NZ war graves in Bourail, New Caledonia

The New Zealand Cemetery was inaugurated as a tribute to all New Zealand soldiers who lost their lives during World War II. It tells the story of the 3rd New Zealand Division troops arriving in New Caledonia under the command of Major General HE Barrowclough, serving as a rear base for Allied forces engaged in combat against Japan. 242 NZ soldiers are buried in the cemetery, but a memorial lists the 451 men lost during the battles in the South Pacific.

Bourail became the primary New Zealand headquarters, hosting a training camp, hospital, communication centre, gas station, and bakery to cater to the soldiers’ needs. The buried soldiers include not only New Zealanders but also members of the local armed forces from Western Pacific who fought in the region.

242 NZ soldiers are buried in the cemetery, and a memorial lists the 451 men lost during the battles in the South Pacific. An ANZAC ceremony is held on April 25 each year.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la Nouvelle-Calédonie et sa situation géographique avantageuse, devient alors une importante base arrière pour les forces américains, australiennes et néo-zélandaises engagées dans la bataille du Pacifique. 

Un premier bataillon d’Australiens arrive sur le Caillou en 1941, suivi des Américains l’année suivante et pour finir un contingent de Néo-Zélandais vient se baser à Bourail le 11 novembre 1942.

L’installation de ces différentes communautés apporte un vent de modernité au pays puisque les militaires se lancent dans la construction d’infrastructures dernier cri pour pallier aux besoins de leurs soldats. A Bourail notamment, les Néo-Zélandais érigent un hôpital de 600 lits, une boulangerie, une station essence et une base de transmission, en plus des camps d’entraînements pour leurs troupes.

Malheureusement bon nombre de ces soldats perdent la vie lors des batailles du Pacifique Sud, particulièrement contre les Japonais. 

Le cimetière militaire néo-zélandais est alors créé en 1943 afin d’honorer leur mémoire sur un terrain offert par Charles Goussard, situé au bord de la route RT1, à 9 kilomètres de Bourail, à Boghen plus précisément. 

Une commémoration y est célébrée chaque année le 25 avril lors de l’ANZAC Day.